La contaminación atmosférica es el segundo factor de riesgo más importante para las enfermedades no transmisibles a nivel mundial (Bull World Health Organ, 2024). Para el continente americano es el principal riesgo ambiental para la salud pública, reportando en 2019 más de 380.000 muertes prematuras atribuibles a la contaminación del aire (OPS, 2021). Por su parte, a nivel país corresponde al séptimo factor de riesgo que contribuye al ajuste del indicador DALYs (1 DALY= pérdida del equivalente a un año de salud plena) (Health data, 2021). Asimismo, se declara que debido a la contaminación atmosférica por MP2,5 se realizan 3.000 hospitalizaciones y causan cerca de 4.500 muertes al año (CR2, 2020).
Fig 1. Mapa de índices de calidad del aire global para el día 22/05/2023 a las 10:30 hrs (UTC-03) [1].
¿Cuáles son los principales contaminantes atmosféricos?
Los contaminantes atmosféricos pueden presentarse en diversas formas, como gas o partícula, en ceniza, polen, aerosoles y compuestos con contenido de azufre, nitratos, trazas de metales, entre otros. Como se aprecia pueden existir una vasta variedad de sustancias que pueden tener un impacto en el medio ambiente, el cual variará fundamentalmente según su nivel de concentración y tiempo de exposición.
Es por ello, que a continuación, se enuncian y describen los principales contaminantes atmosféricos regulados tanto nacional como internacionalmente:
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Material particulado (MP): mezcla de partículas sólidas y líquidas que se encuentran en el aire. La contaminación por partículas incluye:
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MP10: partículas inhalables, con diámetros generalmente iguales o inferiores a 10 micrómetros; y
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MP2,5: partículas finas inhalables, con diámetros generalmente iguales o inferiores a 2,5 micrómetros.
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Dióxido de nitrógeno (NO2): gas pardo-rojizo, no inflamable, pero sí tóxico y tiene olor asfixiante.
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Dióxido de azufre (SO2): gas incoloro, de color picante e irritante en concentraciones mayores a 3 ppm. Más pesado que el aire y muy soluble en agua.
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Monóxido de carbono (CO): gas incoloro, inodoro e insípido. Más ligero que el aire.
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Ozono troposférico (O3): gas azul inestable de olor picante. Principal componente del smog fotoquímico.
Principales fuentes de emisión
En la Figura 2 se describen las fuentes de emisión para cada contaminante a nivel global. De la figura, se aprecia que los sectores de transporte, industria y energía son los principales contribuyentes. Para el caso de Chile, según el informe del estado del medio ambiente, capítulo 14: Calidad del aire (2021), el 81,5% de las emisiones de MP2,5 fueron por combustión de leña residencial, 32,3% de las emisiones de NOx fueron por medios de transporte y el 71,5% de las emisiones de SO2 fueron por actividades de fundición.
Fig 2. Fuentes de emisión de los contaminantes atmosféricos [2].
¿Qué efectos producen los principales contaminantes atmosféricos?
Los contaminantes atmosféricos pueden causar una serie de efectos adversos, incluyendo problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares y daños al medio ambiente, como la lluvia ácida. El dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) contribuyen a la formación de lluvia ácida, dañando ecosistemas y estructuras. El material particulado (PM) causa problemas respiratorios y cardiovasculares, impactando negativamente en la calidad de vida.
En función a lo anterior, es que múltiples naciones han regulado tanto los niveles de emisión como de inmisión para regular los efectos de estos contaminantes.
En Chile, se definen las normas de calidad de aire primaria (efectos en la salud humana) y secundaria (efectos en los ecosistemas) las que determinan los niveles de concentración máximo de un contaminante. Asimismo, existen los Planes de Prevención y Descontaminación Atmosférica (PPDA), los que definen normas de emisión según la fuente y el contaminante en cuestión. Estos planes son definidos para las zonas latentes y saturadas del país, que en breves términos son zonas que sobrepasan o están por superar las normas de calidad del aire.
Para el caso de proyectos que deben ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), se debe realizar un estudio de emisiones con el objetivo de determinar el cumplimiento normativo aplicable al proyecto.
Al margen del requerimiento normativo, el control y mitigación de contaminantes que afectan la calidad del aire es parte de los lineamientos y principios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los cuales buscan promover la prosperidad al mismo tiempo que proteger al planeta (UN). Posee 17 objetivos focalizados en distintas materias, dentro de los cuales podemos distinguir metas asociadas a la calidad del aire, como por ejemplo:
– ODS 3 “Salud y Bienestar”. Meta 3.9: Para 2030, reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación del aire, el agua y el suelo.
– ODS 11 “Ciudades y comunidades sostenibles”. Meta 11.6: De aquí a 2030, reducir el impacto ambiental negativo per cápita de las ciudades, incluso prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de otro tipo.
Por lo tanto, ¿Por qué debería realizar una modelación de emisiones?:
– Para conocer los impactos que generaría implementar el proyecto, como éste podría aportar de forma negativa o positiva a la zona de interés.
– Para asegurar el cumplimiento normativo de mis proyectos y/o actividades afectas a algún PPDA o norma de calidad ambiental.
– Para una mejor toma de decisiones en la evaluación de medidas de mitigación, compensación, reparación y planes de planificación tanto urbano como rural, en términos de calidad del aire.
– Para la optimización de procesos productivos, para evaluar distintos escenarios bajo diferentes tecnologías u otras variables. Podría conducir a reducción de costos significativos a largo plazo.
– Para la generación de estudios de cambio climático. Ayuda a proyectar escenarios futuros y a desarrollar estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático.
– Genera transparencia y responsabilidad tanto social como ambiental, informando y concientizando a la sociedad sobre los posibles impactos al desarrollo de una actividad o proyecto.
¿Cómo puedo realizar una modelación de emisiones?
En Renova Service contamos con profesionales para el desarrollo de los estudios de emisiones. Empleamos el programa WRF para la generación de datos de meteorología y el programa CALPUFF View, que contempla un modelo de dispersión de contaminantes, para evaluar el impacto de los contaminantes en puntos receptores de interés. Estos programas son válidos para el desarrollo y tramitación de las Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA) y Estudios de Impacto Ambiental (EIA) en el SEIA.
A continuación, le presentamos algunos de los resultados esperables de la modelación de emisiones:
Fig.3 Modelación de emisiones para el contaminante NO2 P99 1-hora en CALPUFF View.
Fig.4 Modelación de la magnitud y dirección de los vientos mediante CALPUFF View.
